喜多院の五百羅漢が作られた時期

「喜多院の五百羅漢は川越北田島の志誠（しじょう）の発願により天明二年（1782年）より文政八年(1825年)の約50年間にわたり建立されたもの」と言われています。阿難尊者像(N0.299)は鴨田村の関根仙エ門が（おそらく父親の）供養のために寄進したものですが、その台座には「安永四年二月」(1775年)と志誠が発願する前の日付が刻まれています。その左に天明八年とあるのを（おそらく母親の供養のための）追刻と考えると、実際には志誠の発願の前に既に作られていた可能性もあります。旧入り口近くにある「板碑三尊五百羅漢記（享和癸亥3年、1803年）」によると、志誠は釈迦三尊（釈尊、文殊、普賢）及び五百聖像を造るため、出家して浄財を募ってようやく作製にとりかかったのであるが、そのわずか4年後、「二大士十六等及四十尊」を作ったところで不幸にも死亡。その後、喜多院の「成就慶厳」「星行澄音」「常蔵祐賢」の三法師が志誠の遺業を継いだそうです。記念石碑が立てられた享和3年（1803）の時点で、現在ある羅漢535体のうち何体が存在していたか、また、最後に作られた羅漢像がどれでいつ完成したのかは不明です。羅漢ではありませんが、阿弥陀如来像の台座中央には文政八 乙酉 年三月(1825年)と刻まれています（右端に文政三 庚辰 年十二月廿四日とあるのは、寄進者の杉山半左衛門他4名の関係者、戒名 安誉妙心大姉が95歳で没した日と思われる）。